Conflit en Iran : la pénurie d'engrais menace les prix alimentaires

• Perturbation mondiale de l'approvisionnement en engrais : Le conflit en Iran et le blocus consécutif du détroit d'Ormuz ont restreint environ 30 % du commerce mondial d'urée et un tiers de l'ensemble du commerce des engrais.
• Calendrier critique pour l'agriculture : La pénurie coïncide avec les principales saisons de plantation dans l'hémisphère nord et dans certaines parties de l'Afrique, menaçant les rendements des cultures et provoquant une flambée des prix alimentaires mondiaux.
• Pression économique sur les agriculteurs : La hausse des prix du gaz naturel et des coûts d'assurance réduit les marges des agriculteurs, en particulier dans les pays en développement comme l'Inde et l'Éthiopie.

Un blocus stratégique qui entrave le commerce mondial

La guerre en cours en Iran a créé un goulot d'étranglement majeur dans le détroit d'Ormuz, une voie maritime étroite par laquelle transite un cinquième des expéditions mondiales de pétrole. En représailles aux actions militaires des États-Unis et d'Israël, Téhéran a restreint le passage, impactant directement les flux d'azote et de phosphate. Chris Lawson, du CRU Group, souligne que l'urée — l'engrais le plus échangé — est le plus durement touché en raison des retards d'expédition et de l'envolée du prix du gaz naturel liquéfié, une matière première essentielle à sa fabrication.

• L'Arabie saoudite représente environ 20 % de la production mondiale d'engrais phosphatés.
• La région exporte plus de 40 % du soufre mondial, un sous-produit vital du raffinage du pétrole utilisé en agriculture.
• Les coûts d'assurance pour les navires de fret devraient rester élevés même après la fin des hostilités, selon Owen Gooch d'Argus Consulting Services.

Crises régionales et sécurité alimentaire

Le vide d'approvisionnement est ressenti plus durement dans les économies en développement. L'Éthiopie tire habituellement plus de 90 % de ses engrais azotés du Golfe, une route aujourd'hui gravement compromise. En Inde, le gouvernement a budgétisé 12,7 milliards de dollars pour les subventions à l'urée cette année afin de protéger les petits exploitants. Cependant, Baldev Singh, un agriculteur du Pendjab, prévient que de nombreuses exploitations pourraient ne pas survivre sans un soutien supplémentaire avant le pic de demande de juin.

Carl Skau, du Programme alimentaire mondial, note que le moment est désastreux, car un retard dans l'application des engrais au début de la croissance peut entraîner un échec total des récoltes. En Afrique de l'Est, Stephen Muchiri, de la Fédération des agriculteurs d'Afrique de l'Est, rapporte que des millions de petits exploitants disposent d'une fenêtre de tir très étroite pour obtenir des intrants dans un contexte de conditions météorologiques instables.

Évolution du marché et impact sur les consommateurs

Alors que la pénurie persiste, le système alimentaire mondial montre des signes de fragilité. Hanna Opsahl-Ben Ammar, de Yara International, souligne que des chaînes d'approvisionnement stables sont essentielles à la production alimentaire mondiale. Contrairement aux pics de prix observés après l'invasion de l'Ukraine, les prix actuels des céréales sont relativement bas, ce qui signifie que les agriculteurs ont des marges plus minces pour absorber la hausse des coûts des intrants.

Joseph Glauber, de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, suggère que les agriculteurs pourraient être contraints de se tourner vers des cultures moins gourmandes en engrais, comme le soja, ou de réduire tout simplement leur utilisation. Cette réduction entraînera probablement des rendements inférieurs et des prix plus élevés pour les consommateurs en magasin. Les grands producteurs comme la Chine privilégiant leur marché intérieur et la Russie tournant à plein régime, il est peu probable que d'autres nations comblent le déficit actuel du marché.