Un juge US rejette le recours d'un développeur crypto

• Le juge fédéral Reed O’Connor a rejeté la plainte déposée par le développeur Michael Lewellen, qui demandait la confirmation que son logiciel, Pharos, ne contrevient pas aux lois sur le transfert d'argent.
• Le tribunal a estimé que Lewellen n'avait pas prouvé l'existence d'une « menace crédible de poursuites imminentes », s'appuyant notamment sur une note du Département de la Justice (DOJ) concernant les logiciels non dépositaires.
• Le groupe de défense Coin Center et Lewellen soutiennent que les condamnations récentes des développeurs de Tornado Cash et Samourai Wallet prouvent que les créateurs de logiciels courent toujours un risque juridique majeur.

Rejet de la demande de jugement déclaratif par le tribunal

Un tribunal fédéral du Texas a rejeté l'action en justice intentée par le développeur crypto Michael Lewellen. La plainte visait à obtenir un jugement proactif établissant que son logiciel, Pharos — conçu pour faciliter les dons lors de campagnes de financement participatif caritatives — ne pourrait pas entraîner de responsabilité pénale en vertu des réglementations fédérales sur le transfert d'argent. Le juge en chef Reed O’Connor a prononcé le rejet ce mercredi, affirmant que Lewellen n'avait pas fourni de preuves suffisantes montrant qu'il faisait face à une menace immédiate ou probable de poursuites judiciaires de la part du gouvernement.

L'affaire a été rejetée sans préjudice, un statut juridique qui permet à Lewellen de réviser et de redéposer sa plainte à l'avenir. Malgré cela, le développeur a exprimé sa déception, soulignant que l'absence d'une décision claire maintient les créateurs de logiciels dans une zone d'incertitude juridique.

Note du DOJ contre précédents judiciaires réels

Pour justifier sa décision, le tribunal a mis en avant un mémorandum non contraignant du Département de la Justice (DOJ). Ce document suggère que le DOJ ne ciblera pas les plateformes d'échange de monnaies virtuelles, les services de mixage ou les développeurs pour les actions non autorisées de leurs utilisateurs ou pour des violations involontaires des règlements. Toutefois, Lewellen et son équipe juridique de Coin Center ont soutenu qu'une telle note ne remplace en rien une véritable certitude juridique garantie par des lois formelles.

Pour illustrer la réalité de la menace, la plainte citait plusieurs actions judiciaires retentissantes contre d'autres développeurs de logiciels axés sur la confidentialité :

• Roman Storm, cofondateur de Tornado Cash, a été condamné pour des accusations liées à l'exploitation d'une entreprise de transfert d'argent sans licence.
• Les fondateurs de Samourai Wallet ont fait l'objet de condamnations similaires pour leurs services de portefeuille Bitcoin non dépositaire.

Le juge O’Connor a nuancé ces cas en arguant que la « conduite centrale » dans ces exemples impliquait un blanchiment d'argent actif. Il a noté que Lewellen nie toute transmission intentionnelle de fonds criminels, ce que le juge considère comme une distinction clé par rapport aux poursuites citées.

Objectifs législatifs et perspectives d'avenir

Suite à la décision du tribunal, les défenseurs du secteur se tournent désormais vers des solutions législatives. Peter Van Valkenburgh, directeur exécutif de Coin Center, a souligné que la note du DOJ citée par le juge n'est qu'un « signal d'application vague » et non une limite durable au pouvoir du gouvernement. Il a affirmé que les issues des affaires Tornado Cash et Samourai Wallet démontrent que les développeurs restent vulnérables.

Lewellen et Coin Center plaident désormais pour l'adoption du Blockchain Regulatory Certainty Act of 2026. Présenté par la sénatrice Cynthia Lummis en janvier, ce projet de loi vise à fournir un cadre juridique clair en :

• Précisant que les développeurs de logiciels non dépositaires ne sont pas des transmetteurs de fonds.
• Garantissant que les prestataires qui ne contrôlent pas les fonds des utilisateurs sont exemptés de certaines réglementations financières.
• Établissant une frontière juridique durable pour protéger l'innovation au sein du secteur des cryptomonnaies.